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O novo normal para o povo iraniano: resposta em escala populacional à interrupção das comunicações em nível estatal

15/05/2018 - 18 min de leitura

Atualizado: 26/09/2021

Em dezembro de 2017–janeiro de 2018, protestos eclodiram em todo o Irã, pedindo mudanças no país. Diferente dos protestos de 2009, conhecidos como a Revolução Verde, essa agitação civil envolveu muitos iranianos que antes não eram afiliados a nenhum movimento de oposição política. Em resposta, o governo iraniano implementou bloqueios ao Telegram e ao Instagram no país. Para obter acesso a esses aplicativos e contornar a censura, os usuários iranianos recorreram massivamente a ferramentas como o Psiphon. A fim de esclarecer esses protestos e o consequente aumento de usuários, o Psiphon coletou e analisou dados de rede de antes, durante e depois dos protestos. Esses dados foram combinados com a compreensão da situação política, social e econômica no Irã para uma análise mais aprofundada de como a conectividade e a liberdade da Internet impactam a sociedade iraniana como um todo. Por fim, esse evento de bloqueio comprovou a importância da Internet e do acesso no Irã e destacou as crescentes capacidades técnicas e o alcance do regime de censura iraniano.


Principais observações

 Em 28 de dezembro de 2017, protestos eclodiram na cidade de Mashhad, no nordeste do país; protestos menores também ocorreram nas cidades vizinhas de Neyshabour e Kashmar. Inicialmente exigindo soluções para queixas econômicas, os protestos acabaram abrangendo questões sociais como corrupção, a presidência de Hassan Rouhani e o envolvimento do Irã em conflitos no exterior. Alguns manifestantes chegaram a criticar diretamente o Líder Supremo Ali Khamenei. Nos dias seguintes, o movimento se espalhou pelo Irã, com protestos em quase todas as províncias. Os protestos ocorreram em muitas cidades menores e incluíram muitos iranianos não afiliados oficial ou anteriormente a nenhum grupo organizado de oposição. Além disso, protestos ocorreram diariamente na capital, Teerã, até 9 de janeiro de 2018.

Em resposta às manifestações em todo o país, o governo iraniano e o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) responderam com força, física e virtualmente. No entanto, devido ao fato de ter sido um movimento majoritariamente rural, é possível que as forças do IRGC tenham achado mais difícil limitar fisicamente os protestos, e o governo iraniano recorreu a bloqueios de Internet e de aplicativos para conter o movimento. Mesmo assim, vários manifestantes foram presos e, em algumas cidades, gás lacrimogêneo, canhões de água e outras táticas foram usadas para dispersar as manifestações.12 Três dias após o início dos protestos, em 31 de dezembro, o governo iraniano bloqueou o acesso tanto ao Telegram quanto ao Instagram, as plataformas de mensagens e de mídias sociais mais populares do país, respectivamente. Graças ao Psiphon e a outras tecnologias de evasão de censura, os iranianos conseguiram se conectar e manter o compartilhamento de informações nesses sites.


Motivos por trás dos protestos





Apesar de algum otimismo resultante da flexibilização das sanções econômicas, os iranianos estavam sobrecarregados por dificuldades econômicas em 2017. Embora o setor de petróleo e gás do Irã tenha crescido consideravelmente no último ano, com a produção aumentando 62%, o alívio econômico não se expandiu tão rapidamente para outros setores da economia, que tiveram um crescimento de apenas cerca de 3.3%.3 O desemprego subiu de 12.4% para 12.6% de janeiro a julho de 2017 e continua a oscilar em torno de 12%.4

Em uma pesquisa com ativistas iranianos conduzida pela plataforma de compartilhamento de links Balatarin, os indivíduos indicaram que problemas econômicos e corrupção foram as principais causas por trás dos protestos. Além disso, o aumento da inflação e do custo de vida provou ser a prioridade mais significativa para as famílias iranianas, seguida pelos direitos dos cidadãos. Essas preocupações refletiram-se nos clamores dos manifestantes: "Se a corrupção diminuir, nossos problemas serão resolvidos!", "Venham para a rua, compatriotas, gritem e clamem por seus direitos!" e "Os jovens estão desempregados [enquanto] os mulás sentam atrás de uma mesa!"5. 



No início de dezembro, o presidente Rouhani divulgou sua versão do orçamento, prometendo alívio das pressões econômicas, incluindo o aumento do emprego e a contenção da inflação. Esse orçamento relativamente conservador foi enviado ao Majlis para aprovação em 14 de dezembro. Durante o mês de dezembro, um aumento substancial no uso de mídias sociais por iranianos foi observado na rede do Psiphon antes dos protestos. Em 19 de dezembro, o uso triplicou, passando de uma média de 2 terabytes (TB) para 6TB. Em 30 de dezembro, o uso triplicou novamente, atingindo 18TB. É possível que esse aumento progressivo tenha sido um indicativo da agitação que viria, à medida que mais iranianos recorriam às mídias sociais para expressar suas queixas, antes de finalmente irem para as ruas.



 O regime de censura no Irã

A censura de conteúdo online no Irã é institucionalizada nos níveis mais altos do governo. Em março de 2012, o Líder Supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, autorizou a criação do Conselho Supremo do Ciberespaço (SCC), composto por 17 membros de várias instituições governamentais mais 10 membros adicionais nomeados pelo próprio Khamenei. Ele se tornou a agência central para implementar e manter políticas relativas à censura de conteúdo online dentro do Irã.7 No início, Khamenei pediu ao então presidente Ahmadinejad que presidisse o Conselho8, embora as reformas de 2015 tenham resultado na transferência de autoridade para o Líder Supremo9 e na consolidação das autoridades de tomada de decisão do já existente Alto Conselho de Informática, do Conselho Supremo de Informação e do Conselho Supremo de Segurança Nacional de Troca de Informações (AFTA) sob a jurisdição exclusiva do SCC.10

Todos os provedores de serviços de internet (ISPs) iranianos funcionam sob a jurisdição da Autoridade Reguladora de Comunicações do Irã (CRA), que é responsável pelo licenciamento de telecomunicações e aplica as políticas de censura delineadas pelo Comitê para Determinação de Conteúdos Ofensivos sob os poderes do executivo. Ela supervisiona a implementação das políticas técnicas de censura que apoiam as iniciativas do SCC. Tais ações incluem:




  • A limitação da largura de banda do usuário doméstico privado a 128 kilobytes por segundo (kb/s).
  • O redirecionamento de consultas de Domain Name Service (DNS), fazendo com que certas requisições de DNS respondam com endereços IP locais falsos que atuam como buracos negros para descartar o tráfego destinado a domínios bloqueados.
  • A inspeção de cabeçalhos de pacotes de internet e URLs em busca de palavras-chave que possam levar a sites com conteúdo que possa plausivelmente ser considerado imoral ou causar turbulência política ou econômica, e a manipulação de tal tráfego.
  • Especialmente durante períodos de agitação política e econômica, os ISPs limitam a velocidade (ou seja, estrangulam o tráfego), seja para sites específicos ou protocolos de comunicação pela internet, seja para todo o tráfego.11
  • A falsificação governamental de certificados da web para sites populares a fim de conduzir ataques man-in-the-middle.12
    • Práticas tradicionais de censura já foram instaladas em toda a rede iraniana. Os proprietários de sites são obrigados a se registrar no Ministério da Cultura e Orientação Islâmica, sob risco de serem bloqueados.  Proprietários de sites e cidadãos comuns que publicam conteúdo potencialmente inflamatório recebem pedidos oficiais de remoção. O Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana rotineiramente prende administradores de canais do Telegram para coagi-los a remover conteúdo ou excluir canais por completo. Sites de notícias recebem avisos sobre como devem cobrir temas controversos, como o Acordo Nuclear. Todas essas práticas levam a uma autocensura significativa a fim de evitar prisões.13 E as capacidades de censura tornaram-se mais invasivas nos últimos anos, à medida que a CRA implementou políticas para diversificar e expandir as redes de telecomunicações por todo o Irã.

    Resposta dos censores aos protestos





    Em 30 de dezembro, o Ministro de Tecnologia da Informação e Comunicações do Irã, Mohammad-Javad Azari Jahromi, publicou um tuíte solicitando a remoção de @amadnews, um canal do Telegram, ao fundador do Telegram, Pavel Durov. O Telegram acatou o pedido, removendo o canal pelo uso de linguagem violenta. É importante notar que o Twitter é uma plataforma bloqueada no Irã, embora Jahromi tenha solicitado que o Twitter fosse disponibilizado a todos os iranianos. Não é incomum que autoridades iranianas usem essa plataforma de mídia social banida, porém é particularmente interessante que, neste caso, ela tenha sido usada para comunicar publicamente pedidos de remoção de conteúdo em um aplicativo popular que vinha sendo fortemente monitorado, embora ainda permitido, pelo governo. O Telegram recusou-se a atender a novos pedidos de remoção de conteúdo, explicando que os canais estavam, na verdade, apenas usando a plataforma para protestos pacíficos. Por conta disso, o governo iraniano ordenou que os ISPs iranianos bloqueassem o tráfego para o aplicativo e para a interface web do Telegram em 31 de dezembro.14 No mesmo dia, o Instagram, um popular aplicativo de compartilhamento de fotos e vídeos, também foi bloqueado. O bloqueio ao Instagram durou até 6 de janeiro, enquanto o bloqueio ao Telegram durou até 13 de janeiro.

    Durante esse período, os iranianos continuaram a protestar e a acessar essas e outras plataformas por meio de softwares de evasão. Isso é evidenciado pelo engajamento contínuo, e até mesmo maior, em ambas as plataformas. Embora uma breve queda no uso tenha ocorrido inicialmente, os dados mostram que o número de postagens e visualizações no Telegram no Irã retornou rapidamente para praticamente os mesmos níveis de antes do evento de bloqueio. No Instagram, os usuários migraram para contas de notícias e mídia em língua persa. A BBC Persian continuou a pedir vídeos e fotos dos protestos por meio de sua conta no Instagram e de seu canal no Telegram, apesar de ambas as plataformas terem sido bloqueadas pelo governo. Na verdade, os seguidores do Instagram da BBC Persian aumentaram em cerca de 200,000 em menos de duas semanas, das quais durante uma semana o Instagram esteve bloqueado no Irã. Anteriormente, a conta havia levado cerca de nove meses para ganhar essa mesma quantidade de seguidores. Um fenômeno semelhante ocorreu nas contas de Instagram da Radio Farda e da Voice of America-Persian News Network (VOA-PNN).



    Comportamento e análise dos usuários iranianos

    O Psiphon tem trabalhado para oferecer aos usuários várias maneiras de usar nosso software, seja para uso móvel ou no computador. Existem três plataformas principais pelas quais é possível baixar o Psiphon: a loja Google Play, a App Store da Apple e por meio de respostas automáticas de e-mail. Em 1º de janeiro, os downloads atingiram o pico com:
     O Psiphon possui respostas automáticas de e-mail dedicadas para clientes específicos. Em 31 de dezembro, a BBC Persian foi ao Instagram e publicou um aviso a todos os seguidores que falam persa, instruindo-os sobre como baixar o Psiphon por meio de sua resposta automática de e-mail. Naquele dia, a BBC Persian, normalmente responsável por cerca de 60 downloads do Psiphon por dia, foi responsável por 60,695 downloads do Psiphon. Este é apenas um exemplo dos muitos relacionamentos importantes necessários para garantir o acesso à internet a pessoas em todo o mundo.

    A Google Play apontou o Psiphon como o aplicativo mais baixado no Irã durante os protestos, com ferramentas concorrentes subindo e descendo nos rankings à medida que se mostravam ineficazes para os usuários. Aplicativos de outras ferramentas de evasão, como VPNs e Lantern, um software peer-to-peer usado para contornar a censura, subiram e caíram nas paradas quando os usuários constataram que as conexões feitas por meio desses aplicativos eram instáveis ou lentas, conforme expresso no Twitter. O Psiphon permaneceu como o aplicativo número um no Irã na Google Play por mais de duas semanas. O Psiphon não apenas registrou um aumento consistente de usuários, mas esse aumento ocorreu em uma escala muito maior do que com outras ferramentas. A análise do Tor mostrou uma tendência semelhante de aumento de uso, com um pico durante os protestos. No entanto, esse aumento atingiu o pico de pouco menos de 12,500 conexões diárias, enquanto a rede do Psiphon suportou 287,925,106 conexões apenas em 2 de janeiro.15

    Não apenas novos usuários estavam baixando o aplicativo, mas as análises de rede mostram que eles o estavam usando ativamente. Ao longo dos protestos, o Psiphon adicionou 22.2 milhões de novos usuários à rede. A transferência de dados durante o período de protestos atingiu 61 megabytes (MB) por usuário por dia em seu ponto mais baixo. O escalonamento emergencial da rede permitiu que a rede do Psiphon transferisse uma média de 124MB por usuário por dia. Como ponto de referência, se um americano pagando $35 por mês por um plano mensal de 2 gigabytes (GB) pela Verizon distribuísse seu uso de dados igualmente ao longo do mês, ele poderia usar no máximo 66MB por dia. Além disso, a média global de um plano de dados móveis é de 4GB mensais, o que se traduz em 133 MB por dia. Durante todo o período de protestos, nossa rede transferiu 19.54 petabytes (PB), o equivalente à quantidade de dados processados pelo Google em todo o mundo diariamente. O Psiphon registrou um pico de transferência de dados em 9 de janeiro de 1.445PB, o que equivale aos mesmos dados de todas as 10 bilhões de fotos no Facebook.



    No geral, uma quantidade enorme de dados foi transferida pela rede do Psiphon em resposta aos protestos e bloqueios. O sucesso e a escalabilidade da rede do Psiphon durante os períodos de pico de bloqueio podem ser atribuídos à sua infraestrutura heterogênea, parcerias variadas e foco significativo em pesquisa e desenvolvimento inovadores. Ao incorporar protocolos de evasão como Refraction Networking e MEEK, a rede do Psiphon tornou-se mais redundante, resiliente e aumentou sua capacidade de absorção de picos de demanda.







    O “novo normal” do Psiphon no Irã



    O Psiphon agora se adaptou a um “novo normal” no Irã. Parte desse novo normal é o aumento significativo na quantidade de dados transferidos pela rede do Psiphon apenas para plataformas de mídias sociais. Isso pode ser visto no gráfico à esquerda, que mostra que, em média, mais de 16TB de tráfego de mídias sociais estão sendo transferidos pela rede do Psiphon. Isso inclui grandes plataformas como Facebook, Twitter e Instagram.

    A prevalência do serviço iraniano de compartilhamento de vídeos Aparat neste gráfico, especialmente sobre o Youtube, pode ser um indicativo de futuras ameaças à liberdade na internet no Irã. Para publicar no Aparat, os usuários precisam associar suas identidades reais a uma conta registrada. Isso faz parte de uma iniciativa mais ampla do governo iraniano para produzir uma “rede halal”, formalmente chamada de Rede Nacional de Informações (NIN).

    Esse novo normal também inclui possíveis interrupções, tanto técnicas quanto políticas, enfrentadas pelos usuários iranianos. Nos primeiros dias de fevereiro, os iranianos foram novamente às ruas em uma série de greves e protestos contra meses de salários não pagos por seus empregadores. Essas greves abrangeram vários setores, incluindo motoristas de ônibus e trabalhadores ferroviários. Essa atividade refletiu-se na rede do Psiphon com um aumento repentino de usuários em 5 de fevereiro, de uma média diária de 3 milhões de usuários únicos para 4 milhões. Em tempos de agitação política, o Psiphon tornou-se a ferramenta de evasão de censura preferida de muitos iranianos.




    Isso também se aplica a interrupções de natureza técnica. Em 20 de fevereiro, usuários no Oriente Médio e na Europa ficaram sem conseguir acessar o Telegram. Naquele dia, a rede do Psiphon registrou um aumento significativo no tráfego proveniente do Irã, com mais de 3 milhões de conexões estabelecidas. Suspeitando de um evento de censura, os usuários iranianos recorreram em massa ao Psiphon para testar a conexão com o Telegram. Por meio do Psiphon, eles puderam constatar que se tratava de um erro técnico no serviço do Telegram, e não de um evento de bloqueio pelo governo iraniano. Esses incidentes mostram que o Psiphon é uma ferramenta confiável quando a acessibilidade à internet não é garantida.

    A contínua batalha pelo Telegram

     O Telegram continuou a ser um alvo para o regime iraniano e o governo tomou medidas para bloqueá-lo permanentemente. Em 30 de abril, após o uso do aplicativo por funcionários do governo ter sido proibido, o judiciário iraniano emitiu uma ordem judicial para que todos os ISPs iranianos começassem a bloquear o Telegram, com efeito imediato.16 Os iranianos têm sido incentivados a usar aplicativos de comunicação nacionais, que geralmente são evitados por serem amplamente conhecidos por estarem sujeitos a rigoroso controle e vigilância governamentais. Em 7 de maio, seis advogados entraram com uma petição no Tribunal para Funcionários do Governo no Irã para encerrar a proibição do Telegram, em uma ação judicial sem precedentes contra o governo iraniano.

    Em 26 de abril, o Psiphon foi contatado pelos desenvolvedores do TelegramDR com um pedido de assistência para integrar e fornecer tráfego de rede para o aplicativo Telegram Digital Resistance. Em antecipação ao tão ameaçado bloqueio do Telegram, os desenvolvedores e membros da equipe de divulgação do Psiphon trabalharam para cumprir com sucesso o prazo de 30 de abril e oferecer aos cidadãos iranianos uma ferramenta eficaz para comunicação segura. Em 1º de maio, em resposta direta ao evento de bloqueio, o TelegramDR foi lançado na Google Play. Desde o lançamento, mais de 700,000 iranianos dependem do TelegramDR, gerando mais de 5TB de tráfego por dia, indicando que a intensificação do bloqueio de serviços de internet certamente será enfrentada com técnicas inovadoras de evasão.

    Conclusão

         Desde a Revolução Verde de 2009, a penetração da internet e móvel entre os cidadãos iranianos aumentou dramaticamente. De fato, mais do que dobrou. Em 2016, os usuários de internet representavam mais da metade da população iraniana; em 2009, esse número era de pouco menos de 14%.17 O acesso à internet tornou-se mais disseminado e a qualidade melhorou bastante. Com isso, vem uma maior dependência dos iranianos em relação a plataformas baseadas na internet, para tudo, desde serviços financeiros até operações comerciais. Além disso, a influência das mídias sociais no país cresceu rapidamente. Muitas empresas e organizações de notícias dependem das mídias sociais para se conectar com seus clientes. Ademais, as mídias sociais estão se tornando aos poucos o método preferido de comunicação entre os iranianos. Isso foi observado na rede do Psiphon, com mais bytes transferidos para sites de mídias sociais do que nunca. Como afirmado anteriormente, desde o período anterior aos protestos e ao evento de bloqueio até o final dos protestos, o Psiphon conquistou 22.2 milhões de novos usuários. Isso levou a um aumento de um milhão na média diária de usuários; antes do bloqueio, o Psiphon atendia, em média, a dois milhões de usuários por dia no Irã e agora atende a cerca de três milhões de usuários por dia.


    O Psiphon continua a operar nesse novo normal e deve estar preparado para aumentar ainda mais a capacidade no caso de outro evento de bloqueio. No entanto, existem custos operacionais consideráveis associados a qualquer ferramenta de evasão. Para fornecer conexões confiáveis aos usuários no Irã, ferramentas de evasão, como o Psiphon, precisam de suporte consistente. Além disso, sem acesso a essas ferramentas, os iranianos podem ser compelidos a migrar para plataformas de mídias sociais nacionais apoiadas e controladas pelo governo. Para manter o apoio à liberdade na internet, os modelos de programas existentes e o suporte podem exigir reengenharia. O ideal seria incluir um apoio mais amplo das principais plataformas de mídias sociais, já que seu conteúdo está sendo entregue por organizações muito menores e com menos recursos. Além disso, serão necessários mais investimentos em tecnologias que possam entregar conteúdo, expandir a gama de serviços, fornecer capacidade ampliada e adaptação. À medida que o governo iraniano dedica recursos ao desenvolvimento de sua NIN, a comunidade de liberdade na internet precisará melhorar e desenvolver continuamente suas capacidades.
    --
    Por: Ariel Leuthard e Jacob Klein

    1 “Mais estudantes são presos no Irã enquanto os protestos continuam”, Radio Farda, 2 de janeiro de 2018.
    2 Associated Press, “Pelo menos 9 mortos no Irã durante a noite em confrontos entre manifestantes e forças de segurança”, extraído do Politico, 2 de janeiro de 2018.
    3 “Perspectivas Econômicas do Irã”, Banco Mundial, 11 de outubro de 2017.
    4 “Perspectivas Econômicas do Irã”, Banco Mundial, 11 de outubro de 2017. 
    5 Saidi, Mike, “Protestos anti-regime iranianos e falhas de segurança: um conjunto de dados”, Critical Threats Project, American Enterprise Institute, 12 de janeiro de 2018.
    6 “Rouhani do Irã apresenta orçamento conservador para 2018 enquanto tensões com os EUA ofuscam a economia”, Reuters, 10 de dezembro de 2017.
    7 “Perfil do País: Irã”, Freedom on the Net 2017, Freedom House, 2017.
    8 “Líder supremo do Irã pede novo comitê de fiscalização da internet”, Los Angeles Times, 7 de março de 2012.
    9 “Khamenei consolida poder sobre a política de Internet em conselho de linha-dura que ele controla”, Center for Human Rights in Iran, 14 de setembro de 2015.
    https://www.iranhumanrights.org/2015/09/khamenei-internet-policy-iran/
    10  “Perfil do País: Irã”, Freedom on the Net 2017, Freedom House, 2017.
    11 Isso foi relatado para conexões com serviços do Google, como o Gmail, bem como tráfego por protocolos específicos, incluindo HTTPS, SSH e túneis VPN.
    12 Simurgh Aryan, Homa Aryan, e J. Alex Halderman, “Censura na Internet no Irã: uma primeira análise”,, apresentado como parte do 3rd USENIX Workshop on Free and Open Communications on the Internet,” 2013.
    13 “Perfil do País: Irã”, Freedom on the Net 2017, Freedom House, 2017.
    14 Durov, Pavel, Publicação no Telegram, 31 de dezembro de 2017.
    15 “Usuários conectando-se diretamente do Irã”, Tor Project, acessado em fevereiro de 2018. 
    16 Parisa Hafezi, “Judiciário do Irã proíbe o uso do aplicativo de mensagens Telegram: TV estatal”, Reuters, 30 de abril de 2018.
    17 Banco Mundial, “Conjunto de dados dos Indicadores do Desenvolvimento Mundial: Irã”, extraído em março de 2018. 


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