Shutdown in Myanmar: Een nieuw verhaal met oude uitdagingen
26-7-2021 - 4 min leestijd
Bijgewerkt: 26-9-2021
Het ondersteunen van 5 miljoen gebruikers in Myanmar is geen geringe prestatie
Wanneer het internet op zwart gaat, geldt dat ook voor de communicatie met de rest van de wereld. We weten dat veel regimes internetcensuur gebruiken als methode om het publieke bewustzijn, burgerprotesten en mobilisatie te onderdrukken, en een afsluiting is vaak een signaal dat er nare dingen op komst zijn. Dit betekent dat er meer slecht nieuws op de loer ligt. Toen de lampjes van de routers in Myanmar uitgingen, veranderde de hele wereld voor miljoenen Birmezen...
“Geschokt en puur ongeloof” was hoe een jonge Birmees de situatie na de staatsgreep in februari omschreef. “Ik verloor mijn richting,” en ook “mijn baan”. Hij was niet de enige die deze mate van ontwrichting meemaakte: bijna 2 miljoen Birmezen stroomden in een tijdsbestek van slechts enkele dagen toe naar het Psiphon-netwerk. Het aantal steeg in de daaropvolgende maanden vervolgens naar 5 miljoen.
Onderstaande grafiek toont het aantal Psiphon-gebruikers tussen eind januari 2021 en eind juli 2021. Let op de dramatische stijgingen in het aantal gebruikers op 3 februari (samenvallend met de staatsgreep) en op 2 mei, samenvallend met het herstarten van de mobiele diensten.
De kosten van het herstellen van de toegang tot het internationale internet
Een netwerk van servers dat zo'n enorme toename in gebruik kan opvangen, moet beschikken over een solide infrastructuur en veel reservecapaciteit voor wanneer mensen toegang nodig hebben tot het internationale internet. Maar hoe werken deze dingen wanneer censors het internet blokkeren?
Stel je het internet voor als wegen, en mensen die op het internet surfen als rijdend over deze rijstroken. Sommige wegen zijn lokaal in een stad, terwijl andere je verbinden met andere delen van het land. Censuur is vergelijkbaar met het verbieden van verkeer op nationale of lokale snelwegen. Het kan op verschillende manieren worden gedaan, van het afdwingen van lage snelheden tot het verwijderen van verkeersborden die aangeven hoe je de stad moet verlaten.
Dat is wanneer anticensuur-tools zoals Psiphon in beeld komen en de wegen deblokkeren. Psiphon gebruikt verschillende tactieken om mensen te verbinden met het internationale internet.
Het Psiphon-netwerk maakt gebruik van negen afzonderlijke protocollen die mensen verbinden en de gecensureerde inhoud leveren. Deze protocollen helpen, wanneer ze binnen het eigenlijke Psiphon-netwerk worden uitgevoerd, de netwerkbelasting te verdelen en congestie te verminderen wanneer mensen toegang zoeken tot het internationale internet, wat zorgt voor een snellere verbinding en een betrouwbaardere ervaring.
De flexibiliteit die deze aangepaste internetvrijheid-protocollen bieden aan diensten zoals Psiphon, maakt het mogelijk om gehoor te geven aan de oproepen van mensen in Myanmar, Belarus of Azerbeidzjan wanneer de internettoegang beperkt is, maar dit brengt reële kosten met zich mee; elke byte die het Psiphon-netwerk doorkruist, passeert een reeks commerciële netwerken, en elk daarvan rekent zijn eigen tarief voor de servers en de netwerkinfrastructuur.
Balans tussen behoefte en kosten
Ervoor zorgen dat het netwerk klaar is om miljoenen gebruikers te ondersteunen, wanneer dat ook nodig is, blijft een van de grootste uitdagingen voor de internetvrijheidsgemeenschap in haar strijd tegen censuur over de hele wereld.
Zoals het geval zou zijn voor elke andere vrij toegankelijke dienstverlener, kan Psiphon de pieken op bevolkingsschaal zoals die in Myanmar te zien waren niet oneindig volhouden, noch meerdere van dergelijke pieken tegelijkertijd ondersteunen. Dit is buitengewoon jammer, want het kan het verlies betekenen van de laatste hoop van veel mensen om toegang te krijgen tot het open internet, precies wanneer ze dat het hardst nodig hebben.
Immers, hoewel internetvrijheid een fundamenteel mensenrecht is, is het zeker niet gratis.
Doe mee
Internetvrijheid is een recht voor iedereen, maar slechts weinigen van ons hebben de middelen om mensen in regio's die censuur toepassen te ondersteunen bij het verkrijgen van toegang tot het open internet. Wees een van hen.
Wat kun je doen? Vergroot het bewustzijn door te praten over de internetsituatie in Myanmar, en nodig anderen uit om erover te praten op sociale media met je vrienden en mensen die geven om vrijheid van informatie. Je kunt ook rechtstreeks tools zoals Psiphon steunen die mensen in nood helpen. Neem een abonnement op Psiphon als je niet in Myanmar bent. Je steun betuigen aan iedereen aan wie het recht op toegang tot informatie op het internet is ontzegd, zal veel voor hen betekenen, en het betekent veel voor de mensen die hun uiterste best doen om licht te brengen in de duisternis van censuur.