Psiphon e le elezioni iraniane del 2013

Psiphon ha oltre un milione di utenti attivi ogni settimana. Le persone utilizzano il nostro software per accedere a notizie, informazioni e contenuti dei social media che altrimenti non potrebbero visualizzare. Offriamo app per dispositivi Windows e Android, distribuite principalmente tramite partnership con emittenti di notizie e organizzazioni per i diritti umani.

Quest'anno abbiamo avuto un impatto particolarmente significativo in Iran, in concomitanza con le loro elezioni presidenziali. L'Iran è sempre stato una grande sfida per noi, ed è anche il luogo in cui vediamo il maggior numero di persone utilizzare il nostro software. In una settimana normale, vediamo fino a 1,5 milioni di utenti unici connettersi alla nostra rete dall'interno dell'Iran. In Iran ci sono circa 45 milioni di persone connesse alla rete, che rappresentano il 60% della popolazione.

Sapevamo che il periodo elettorale avrebbe causato dei problemi, ma non avevamo idea di cosa ci saremmo trovati ad affrontare esattamente. Innanzitutto, già a marzo sono arrivate segnalazioni sul blocco dei software VPN all'interno del paese, come riportato sul sito della rivista Wired. Psiphon è rimasto disponibile per tutto questo periodo e, di fatto, la base di utenti è raddoppiata in sole quattro settimane. Abbiamo attivato molti altri server per gestire il carico aggiuntivo sulla nostra rete.

Poi, all'inizio di maggio, i disservizi a Internet in Iran hanno raggiunto un livello completamente nuovo. Abbiamo riscontrato un picco improvviso di connessioni, a indicare che il software si disconnetteva e si riconnetteva rapidamente. Con l'aiuto di Collin Anderson e ASL19, abbiamo appreso che le connessioni SSL venivano interrotte dopo 60 secondi e tutte le connessioni verso siti al di fuori dell'Iran venivano gravemente limitate.

Chi usava Psiphon riusciva ancora a connettersi e a visualizzare alcuni contenuti, ma l'esperienza era notevolmente compromessa. Il meccanismo di feedback integrato di Psiphon ha consentito alle persone di fornire informazioni diagnostiche che ci hanno aiutato ulteriormente: ricevevamo feedback al ritmo di migliaia di messaggi al giorno, tutti contenenti indizi vitali che potevano aiutarci a tornare alla normalità.

Il nostro team di sviluppo ha rilasciato rapidamente un aggiornamento di Psiphon che ha fornito la prima soluzione alternativa. Nelle settimane precedenti le elezioni sono seguite altre sei versioni. Il software di Psiphon si aggiorna automaticamente e questi rilasci sono stati distribuiti direttamente agli utenti finali. Almeno la metà della nostra base di utenti ha ottenuto l'aggiornamento entro un giorno dal rilascio e, al momento delle elezioni, il 90% degli utenti di Psiphon si connetteva con versioni notoriamente funzionanti.

L'obiettivo di Psiphon per il periodo elettorale era cercare di mantenere attiva la nostra rete, in modo che chiunque avesse una connessione a Internet potesse comunque accedere ai contenuti desiderati. Per raggiungere questo obiettivo sono stati impiegati fino a 500 server attivi, su reti eterogenee, con uno stretto monitoraggio da parte dei team tecnici per garantire la disponibilità del sistema durante l'intero periodo.

I resoconti provenienti dall'Iran indicano che la limitazione del traffico SSL e il blocco di tutto il traffico non HTTP sono stati intensificati per il periodo elettorale, e più specificamente il 14 giugno, giorno delle elezioni stesse. Il software di Psiphon è rimasto disponibile per tutto questo periodo. Nonostante una riduzione del traffico causata dall'estrema limitazione della banda, sono state comunque effettuate oltre 400.000 connessioni da parte di 125.000 utenti unici.

Psiphon ha anche distribuito contenuti per progetti creati specificamente per supportare gli iraniani durante il periodo elettorale. Tra questi figurano The Global Dialogue e We Choose, progetti che offrono una piattaforma attraverso la quale il pubblico online iraniano ha potuto discutere di questioni relative alle elezioni e votare i candidati con un processo sicuro, trasparente ed equo.

Puoi leggere molti più dettagli tecnici sul periodo elettorale in un rapporto dei nostri colleghi di ASL19.

E per quanto riguarda il futuro in Iran? Abbiamo visto alcuni segnali incoraggianti da parte di Hassan Rouhani, come la sua apertura verso i social media, ma la nostra base di utenti continua a crescere, così come le segnalazioni di siti bloccati che continuiamo a ricevere. La scorsa settimana, il nuovo direttore generale di Deutsche Welle, Peter Limbourg, ha invitato Rouhani a smettere di bloccare il sito in lingua persiana della sua organizzazione. Ha inoltre elogiato il lavoro che stiamo svolgendo in Psiphon per distribuire i contenuti di DW in Iran.

Questo mese stiamo inoltre avviando due nuove partnership con Manoto 1 e Radio Zamaneh. Entrambe queste emittenti hanno un vasto pubblico di lingua farsi e cercano di far vedere e ascoltare i propri contenuti in Iran. Siamo molto lieti di collaborare con queste emittenti e sappiamo che questo contribuirà a portare notizie, informazioni e contenuti dei social media a un numero ancora maggiore di iraniani.