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La nouvelle normalité pour le peuple iranien : réponse à l'échelle de la population aux perturbations des communications au niveau étatique

15/05/2018 - 19 min de lecture

Mis à jour : 26/09/2021

En décembre 2017-janvier 2018, des manifestations ont éclaté dans tout l'Iran, appelant au changement dans le pays. Contrairement aux manifestations de 2009, connues sous le nom de Révolution verte, ces troubles civils ont impliqué de nombreux Iraniens qui n'étaient auparavant affiliés à aucun mouvement d'opposition politique. En réponse, le gouvernement iranien a instauré des blocages de Telegram et d'Instagram dans le pays. Pour accéder à ces applications et contourner la censure, les utilisateurs iraniens se sont tournés en masse vers des outils comme Psiphon. Afin de faire la lumière sur ces manifestations et la hausse d'utilisateurs qui en a résulté, Psiphon a collecté et analysé des données réseau avant, pendant et après les manifestations. Ces données ont été combinées avec une compréhension de la situation politique, sociale et économique en Iran pour examiner de plus près la façon dont la connectivité Internet et la liberté influent sur la société iranienne dans son ensemble. En fin de compte, cet épisode de blocage a prouvé l'importance d'Internet et de l'accès en Iran, et mis en évidence les capacités techniques et la portée croissantes du régime de censure iranien.


Observations clés

 Le 28 décembre 2017, des manifestations ont éclaté dans la ville de Mashhad, au nord-est du pays ; des manifestations de moindre ampleur ont également eu lieu dans les villes voisines de Neyshabour et de Kashmar. Appelant au départ à des solutions aux revendications économiques, les manifestations ont fini par couvrir des questions sociales telles que la corruption, la présidence de Hassan Rouhani et l'implication de l'Iran dans des conflits étrangers. Certains manifestants ont même directement critiqué le Guide suprême Ali Khamenei. Au cours des jours suivants, le mouvement s'est étendu à travers l'Iran, avec des manifestations dans presque chaque province. Des manifestations ont eu lieu dans de nombreuses petites villes et ont rassemblé de nombreux Iraniens qui n'étaient ni officiellement ni auparavant affiliés à un groupe d'opposition organisé. De plus, des manifestations se sont déroulées quotidiennement dans la capitale, Téhéran, jusqu'au 9 janvier 2018.

En réponse aux manifestations nationales, le gouvernement iranien et le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC) ont riposté par la force, à la fois physiquement et virtuellement. Toutefois, en raison du fait qu'il s'agissait d'un mouvement en grande partie rural, il est possible que les forces de l'IRGC aient eu plus de mal à limiter physiquement les manifestations et que le gouvernement iranien se soit tourné vers des blocages d'Internet et d'applications pour réprimer le mouvement. Néanmoins, un certain nombre de manifestants ont été arrêtés et, dans certaines villes, des gaz lacrymogènes, des canons à eau et d'autres tactiques ont été utilisés pour disperser les rassemblements.12 Trois jours après le début des manifestations, le 31 décembre, le gouvernement iranien a bloqué l'accès à la fois à Telegram et à Instagram, respectivement la messagerie et la plateforme de réseaux sociaux les plus populaires du pays. Grâce à Psiphon et à d'autres technologies de contournement de la censure, les Iraniens ont pu se connecter et maintenir le partage d'informations sur ces plateformes.


Les raisons derrière les manifestations





Malgré un certain optimisme suscité par l'assouplissement des sanctions économiques, les Iraniens étaient accablés par les difficultés économiques en 2017. Bien que l'industrie pétrolière et gazière de l'Iran ait considérablement progressé au cours de la dernière année, avec une production en hausse de 62 %, le soulagement économique ne s'est pas étendu aussi rapidement aux autres secteurs de l'économie, qui n'ont connu qu'une croissance d'environ 3,3 %.3 Le chômage est passé de 12,4 % à 12,6 % de janvier à juillet 2017 et continue d'osciller autour de 12 %.4

Dans une enquête auprès de militants iraniens menée par la plateforme de partage de liens Balatarin, les participants ont indiqué que les questions économiques et la corruption étaient les principales causes des manifestations. De plus, la hausse de l'inflation et du coût de la vie se sont révélées être la priorité la plus importante pour les familles iraniennes, suivies par les droits des citoyens. Ces préoccupations se reflétaient dans les slogans des manifestants : « Si les détournements de fonds diminuent, nos problèmes seront résolus ! », « Sortez, compatriotes, criez et réclamez vos droits ! » et « Les jeunes sont au chômage [pendant que] les mollahs sont assis derrière un bureau ! »5. 



Début décembre, le président Rouhani a présenté sa version du budget, promettant un allègement des pressions économiques, notamment la hausse de l'emploi et de l'inflation. Ce budget relativement conservateur a été soumis au Majlis pour approbation le 14 décembre. Au cours du mois de décembre, une augmentation substantielle de l'utilisation des réseaux sociaux par les Iraniens a été observée sur le réseau Psiphon avant le début des manifestations. Le 19 décembre, l'utilisation a triplé, passant d'une moyenne de 2 téraoctets (TB) à 6TB. Le 30 décembre, l'utilisation a de nouveau triplé pour atteindre 18TB. Il est possible que cette montée en puissance ait été révélatrice des troubles à venir, alors que davantage d'Iraniens se tournaient vers les réseaux sociaux pour exprimer leurs revendications, avant de finalement descendre dans la rue.



 Le régime de censure en Iran

La censure des contenus en ligne à l'intérieur de l'Iran est institutionnalisée aux plus hauts niveaux du gouvernement. En mars 2012, le Guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a autorisé la création du Conseil suprême du cyberespace (SCC), composé de 17 membres issus de diverses institutions gouvernementales, plus 10 membres supplémentaires nommés par Khamenei lui-même. Il est devenu l'organisme central chargé de mettre en œuvre et d'appliquer les politiques relatives à la censure des contenus en ligne en Iran.7 À sa création, Khamenei a demandé au président de l'époque, Ahmadinejad, de présider le Conseil8, bien que des réformes de 2015 aient entraîné le transfert d'autorité au Guide suprême9 et la consolidation des pouvoirs de décision des organes préexistants — le Haut Conseil de l'informatique, le Conseil suprême de l'information et le Conseil suprême de la sécurité nationale pour l'échange d'informations (AFTA) — sous la compétence exclusive du SCC.10

Tous les fournisseurs d'accès à Internet (ISP) iraniens fonctionnent sous la juridiction de l'Autorité de régulation des communications d'Iran (CRA), qui est responsable des licences de télécommunications et applique les politiques de censure définies par le Comité de détermination des contenus offensants sous l'autorité du pouvoir exécutif. Elle supervise la mise en œuvre des politiques techniques de censure qui soutiennent les initiatives du SCC. Ces actions comprennent :




  • La limitation de la bande passante des utilisateurs particuliers à 128 kilooctets par seconde (kb/s).
  • La redirection des requêtes de service de noms de domaine (DNS), amenant certaines requêtes DNS à répondre avec de fausses adresses IP locales qui agissent comme des trous noirs pour abandonner le trafic destiné aux domaines bloqués.
  • L'inspection des en-têtes de paquets Internet et des URL à la recherche de mots-clés susceptibles de mener à des sites dont le contenu pourrait plausiblement être jugé immoral ou susceptible de provoquer des troubles politiques ou économiques, et la manipulation d'un tel trafic.
  • En particulier pendant les périodes d'agitation politique et économique, les ISP limitent la vitesse (ou bridage), que ce soit pour des sites spécifiques, des protocoles de communication Internet ou l'ensemble du trafic.11
  • La falsification par le gouvernement de certificats web pour des sites populaires afin de mener des attaques de l'homme du milieu (man-in-the-middle).12
    • Des pratiques traditionnelles de censure ont déjà été mises en place sur l'ensemble du réseau iranien. Les propriétaires de sites web sont tenus de s'enregistrer auprès du ministère de la Culture et de l'Orientation islamique sous peine d'être bloqués.  Les propriétaires de sites web et les particuliers qui publient des contenus potentiellement incendiaires reçoivent des demandes officielles de suppression. Le Corps des gardiens de la révolution iranienne arrête régulièrement des administrateurs de chaînes Telegram pour les contraindre à supprimer du contenu ou à effacer entièrement des chaînes. Les sites d'information reçoivent des avertissements sur la manière dont ils doivent couvrir les sujets controversés, tels que l'accord sur le nucléaire. Toutes ces pratiques entraînent une importante autocensure afin d'éviter les arrestations.13 Et les capacités de censure sont devenues plus omniprésentes ces dernières années, à mesure que la CRA mettait en œuvre des politiques pour diversifier et étendre les réseaux de télécommunications dans tout l'Iran.

    La réaction des censeurs face aux manifestations





    Le 30 décembre, le ministre iranien des Technologies de l'information et des communications, Mohammad-Javad Azari Jahromi, a tweeté une demande de suppression de @amadnews, une chaîne Telegram, adressée au fondateur de Telegram, Pavel Durov. Telegram s'est exécuté, supprimant la chaîne pour son usage d'un langage violent. Il est important de noter que Twitter est une plateforme bloquée en Iran, bien que Jahromi ait demandé que Twitter soit rendu accessible à tous les Iraniens. Il n'est pas rare que les responsables iraniens utilisent cette plateforme de réseaux sociaux interdite, mais il est particulièrement intéressant que, dans ce cas, elle ait été utilisée pour communiquer publiquement des demandes de suppression de contenu sur une application populaire qui a été lourdement surveillée, bien que toujours autorisée, par le gouvernement. Telegram a refusé de se plier à d'autres demandes de suppression de contenu, expliquant que les chaînes utilisaient en fait simplement la plateforme pour des manifestations pacifiques. Pour cette raison, le gouvernement iranien a ordonné aux ISP iraniens de bloquer le trafic vers l'application et l'interface web de Telegram le 31 décembre.14 Le même jour, Instagram, une application populaire de partage de photos et de vidéos, a également été bloquée. Le blocage d'Instagram a duré jusqu'au 6 janvier, tandis que celui de Telegram a duré jusqu'au 13 janvier.

    Pendant ce temps, les Iraniens ont continué à manifester et à accéder à ces plateformes ainsi qu'à d'autres grâce à des logiciels de contournement. En témoigne l'engagement continu, et même accru, sur les deux plateformes. Bien qu'une brève baisse d'utilisation ait eu lieu au début, les données montrent que le nombre de publications et de vues sur Telegram en Iran est rapidement revenu à peu près aux mêmes niveaux qu'avant l'épisode de blocage. Sur Instagram, les utilisateurs ont afflué vers les comptes d'actualités et de médias en langue persane. BBC Persian a continué d'appeler à l'envoi de vidéos et de photos des manifestations via son compte Instagram et sa chaîne Telegram, bien que les deux plateformes aient été bloquées par le gouvernement. En fait, le nombre d'abonnés au compte Instagram de BBC Persian a augmenté d'environ 200 000 en moins de deux semaines, dont une semaine durant laquelle Instagram était bloqué en Iran. Il avait auparavant fallu environ neuf mois au compte pour gagner ce même nombre d'abonnés. Un phénomène similaire s'est produit sur les comptes Instagram de Radio Farda et de Voice of America-Persian News Network (VOA-PNN).



    Comportement des utilisateurs iraniens et données d'analyse

    Psiphon s'est efforcé d'offrir aux utilisateurs de multiples façons d'utiliser notre logiciel, que ce soit sur mobile ou sur ordinateur de bureau. Il existe trois plateformes principales par lesquelles on peut télécharger Psiphon : le Google Play Store, l'App Store d'Apple et via des répondeurs automatiques par e-mail. Le 1er janvier, les téléchargements ont atteint un pic avec :
     Psiphon dispose de répondeurs automatiques par e-mail dédiés pour des clients spécifiques. Le 31 décembre, BBC Persian s'est tourné vers Instagram et a publié un avertissement à tous ses abonnés persanophones, leur expliquant comment télécharger Psiphon via leur répondeur automatique par e-mail. Ce jour-là, BBC Persian, normalement à l'origine d'environ 60 téléchargements de Psiphon par jour, a généré 60,695 téléchargements de Psiphon. Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres des relations cruciales nécessaires pour assurer l'accès à Internet aux populations du monde entier.

    Google Play affichait Psiphon comme l'application la plus téléchargée en Iran pendant les manifestations, les outils concurrents montant et descendant dans les classements au fur et à mesure qu'ils s'avéraient inefficaces pour les utilisateurs. Les applications d'autres outils de contournement, comme les VPN et Lantern, un logiciel poste à poste utilisé pour déjouer la censure, ont oscillé dans les classements alors que les utilisateurs constataient que les connexions établies via ces applications étaient peu fiables ou lentes, comme ils l'ont exprimé sur Twitter. Psiphon est resté l'application numéro un en Iran sur Google Play pendant plus de deux semaines. Non seulement Psiphon a constaté une augmentation constante du nombre d'utilisateurs, mais cette augmentation s'est produite à une échelle bien plus importante que pour les autres outils. Les analyses de Tor ont montré une tendance similaire de hausse d'utilisation, avec un pic pendant les manifestations. Cependant, cette hausse a culminé à un peu moins de 12,500 connexions quotidiennes, tandis que le réseau de Psiphon a pris en charge 287,925,106 connexions rien que pour la journée du 2 janvier.15

    Non seulement de nouveaux utilisateurs téléchargeaient l'application, mais les données d'analyse du réseau montrent qu'ils l'utilisaient activement. Au cours des manifestations, Psiphon a accueilli 22.2 millions de nouveaux utilisateurs sur le réseau. Le transfert de données pendant la période de manifestations a atteint 61 mégaoctets (MB) par utilisateur et par jour à son point le plus bas. La mise à l'échelle d'urgence du réseau a permis au réseau Psiphon de transférer une moyenne de 124MB par utilisateur et par jour. À titre de comparaison, si un Américain payant 35 $ par mois pour un forfait mensuel de 2 gigaoctets (GB) chez Verizon devait répartir son utilisation de données de manière égale tout au long du mois, il ne pourrait utiliser qu'un maximum de 66MB par jour. De plus, le forfait mondial moyen de données mobiles est de 4GB par mois, ce qui correspond à 133 MB par jour. Pendant toute la période des manifestations, notre réseau a transféré 19.54 pétaoctets (PB), soit l'équivalent de la quantité de données traitées par Google dans le monde entier chaque jour. Psiphon a enregistré un pic de transfert de données le 9 janvier de 1.445PB, ce qui équivaut aux données de la totalité des 10 milliards de photos sur Facebook.



    Dans l'ensemble, une quantité massive de données a été transférée sur le réseau Psiphon en réponse aux manifestations et aux blocages. Le succès et l'évolutivité du réseau Psiphon pendant les périodes de blocage intense peuvent être attribués à son infrastructure hétérogène, à ses partenariats diversifiés et à un accent marqué mis sur une recherche et un développement innovants. En intégrant des protocoles de contournement tels que Refraction Networking et MEEK, le réseau de Psiphon est devenu plus redondant, plus résilient et a accru sa capacité de gestion des pics de charge.







    La « nouvelle normalité » de Psiphon en Iran



    Psiphon s'est désormais adapté à une « nouvelle normalité » en Iran. Cette nouvelle normalité se traduit en partie par l'augmentation significative de la quantité de données transférées sur le réseau de Psiphon vers les seules plateformes de réseaux sociaux. Cela est visible sur le graphique de gauche, qui montre qu'en moyenne, plus de 16TB de trafic lié aux réseaux sociaux sont transférés sur le réseau Psiphon. Cela inclut des plateformes majeures telles que Facebook, Twitter et Instagram.

    La prédominance du service iranien de partage de vidéos Aparat sur ce graphique, en particulier par rapport à Youtube, pourrait être révélatrice de menaces futures pour la liberté d'Internet en Iran. Pour publier sur Aparat, les utilisateurs doivent associer leur véritable identité à un compte enregistré. Cela fait partie d'une initiative plus vaste du gouvernement iranien visant à créer un « net halal », officiellement appelé le Réseau national d'information (NIN).

    Cette nouvelle normalité comprend également les perturbations potentielles, tant techniques que politiques, auxquelles les utilisateurs iraniens sont confrontés. Au cours des premiers jours de février, les Iraniens sont de nouveau descendus dans la rue lors de plusieurs grèves et manifestations contre des mois de salaires impayés par leurs employeurs. Ces grèves ont touché divers secteurs, notamment les chauffeurs de bus et les cheminots. Cette activité s'est reflétée sur le réseau de Psiphon par une forte affluence d'utilisateurs le 5 février, passant d'une moyenne de 3 millions d'utilisateurs uniques par jour à 4 millions. En période de troubles politiques, Psiphon est devenu l'outil d'évasion de la censure incontournable pour de nombreux Iraniens.




    Cela vaut également pour les perturbations d'ordre technique. Le 20 février, des utilisateurs au Moyen-Orient et en Europe se sont retrouvés dans l'incapacité d'accéder à Telegram. Ce jour-là, le réseau Psiphon a enregistré une forte hausse de trafic en provenance d'Iran, avec plus de 3 millions de connexions établies. Soupçonnant un acte de censure, les utilisateurs iraniens se sont rués sur Psiphon pour tester la connexion à Telegram. Grâce à Psiphon, ils ont pu déterminer qu'il s'agissait d'une erreur technique au niveau du service de Telegram, plutôt que d'un blocage par le gouvernement iranien. Ces incidents démontrent que Psiphon est un outil de confiance lorsque l'accessibilité à Internet n'est pas garantie.

    La bataille continue autour de Telegram

     Telegram continue d'être une cible pour le régime iranien et le gouvernement a entrepris de bloquer définitivement Telegram. Le 30 avril, après l'interdiction de l'utilisation de l'application par les fonctionnaires du gouvernement, le système judiciaire iranien a émis une ordonnance enjoignant à tous les ISP iraniens de commencer à bloquer Telegram avec effet immédiat.16 Les Iraniens ont été encouragés à utiliser des applications de communication nationales, généralement évitées car notoirement soumises à un contrôle et une surveillance étroits du gouvernement. Le 7 mai, six avocats ont déposé une requête auprès du Tribunal des fonctionnaires en Iran pour mettre fin à l'interdiction de Telegram, dans un recours en justice sans précédent contre le gouvernement iranien.

    Le 26 avril, Psiphon a été contacté par les développeurs de TelegramDR afin d'obtenir de l'aide pour intégrer et fournir du trafic réseau pour l'application Telegram Digital Resistance. En prévision du blocage de Telegram longtemps redouté, les développeurs et les membres de l'équipe de sensibilisation de Psiphon ont travaillé pour respecter avec succès l'échéance du 30 avril et offrir aux citoyens iraniens un outil efficace pour communiquer en toute sécurité. Le 1er mai, en réponse directe à cet épisode de blocage, TelegramDR a été publié sur Google Play. Depuis sa sortie, plus de 700,000 Iraniens dépendent de TelegramDR, générant plus de 5TB de trafic par jour, ce qui indique que l'intensification du blocage des services Internet se heurtera assurément à des techniques innovantes de contournement.

    Conclusion

         Depuis la Révolution verte de 2009, la pénétration du web et du mobile chez les citoyens iraniens a augmenté de manière spectaculaire. En fait, elle a plus que doublé. En 2016, les utilisateurs d'Internet représentaient plus de la moitié de la population iranienne ; en 2009, ce chiffre était d'un peu moins de 14 %.17 L'accès à Internet s'est généralisé et sa qualité s'est grandement améliorée. Il en résulte une plus grande dépendance des Iraniens à l'égard des plateformes en ligne, que ce soit pour les services financiers ou les activités commerciales. De plus, l'influence des réseaux sociaux dans le pays s'est rapidement développée. De nombreuses entreprises et organisations d'actualités s'appuient sur les réseaux sociaux pour échanger avec leurs clients. De plus, les réseaux sociaux deviennent progressivement le mode de communication privilégié des Iraniens. Cela s'est vérifié sur le réseau Psiphon avec plus d'octets transférés vers les sites de réseaux sociaux que jamais auparavant. Comme indiqué précédemment, de la période précédant les manifestations et l'épisode de blocage jusqu'à la fin des manifestations, Psiphon a gagné 22.2 millions de nouveaux utilisateurs. Cela a conduit à une augmentation d'un million d'utilisateurs quotidiens en moyenne ; avant le blocage, Psiphon prenait en charge en moyenne deux millions d'utilisateurs par jour en Iran et en prend désormais en charge environ trois millions par jour.


    Psiphon continue de fonctionner à ce niveau de nouvelle normalité et doit se préparer à augmenter encore sa capacité en cas de nouvel épisode de blocage. Toutefois, des coûts d'exploitation considérables sont associés à tout outil de contournement. Afin de fournir des connexions fiables aux utilisateurs en Iran, les outils de contournement, comme Psiphon, ont besoin d'un soutien continu. De plus, privés d'accès à ces outils, les Iraniens pourraient être contraints de migrer vers des plateformes de réseaux sociaux nationales soutenues et contrôlées par le gouvernement. Afin de maintenir le soutien à la liberté d'Internet, les modèles de programmes et les mécanismes de soutien actuels pourraient nécessiter une refonte. Cela inclurait idéalement un soutien plus large de la part des grandes plateformes de réseaux sociaux, dans la mesure où leur contenu est acheminé par des organisations beaucoup plus modestes et moins bien financées. De plus, davantage d'investissements dans des technologies capables de diffuser du contenu, d'élargir la gamme de services, d'offrir une capacité accrue et une meilleure adaptation seront nécessaires. Alors que le gouvernement iranien consacre des ressources au développement de son NIN, la communauté de la liberté d'Internet devra continuellement s'améliorer et renforcer ses capacités.
    --
    Par : Ariel Leuthard et Jacob Klein

    1 « Davantage d'étudiants arrêtés en Iran alors que les manifestations se poursuivent », Radio Farda, 2 janvier 2018.
    2 Associated Press, « Au moins 9 morts en Iran pendant la nuit lors d'affrontements entre manifestants et forces de sécurité », consulté sur Politico, 2 janvier 2018.
    3 « Perspectives économiques de l'Iran », Banque mondiale, 11 octobre 2017.
    4 « Perspectives économiques de l'Iran », Banque mondiale, 11 octobre 2017. 
    5 Saidi, Mike, « Manifestations anti-régime en Iran et failles de sécurité : un ensemble de données », Critical Threats Project, American Enterprise Institute, 12 janvier 2018.
    6 « Rouhani soumet un budget 2018 conservateur pour l'Iran alors que les tensions avec les États-Unis pèsent sur l'économie », Reuters, 10 décembre 2017.
    7 « Profil de pays : Iran », Freedom on the Net 2017, Freedom House, 2017.
    8 « Le guide suprême iranien appelle à un nouveau comité de surveillance d'Internet », Los Angeles Times, 7 mars 2012.
    9 « Khamenei consolide son pouvoir sur la politique d'Internet au sein d'un conseil de la ligne dure qu'il contrôle », Center for Human Rights in Iran, 14 septembre 2015.
    https://www.iranhumanrights.org/2015/09/khamenei-internet-policy-iran/
    10  « Profil de pays : Iran », Freedom on the Net 2017, Freedom House, 2017.
    11 Cela a été signalé pour les connexions aux services Google tels que Gmail ainsi que pour le trafic passant par des protocoles spécifiques, notamment les tunnels HTTPS, SSH et VPN.
    12 Simurgh Aryan, Homa Aryan et J. Alex Halderman, « Censure d'Internet en Iran : un premier aperçu »,, Présenté dans le cadre du 3e atelier USENIX sur les communications libres et ouvertes sur Internet », 2013.
    13 « Profil de pays : Iran », Freedom on the Net 2017, Freedom House, 2017.
    14 Durov, Pavel, Publication Telegram, 31 décembre 2017.
    15 « Utilisateurs se connectant directement depuis l'Iran », Tor Project, consulté en février 2018. 
    16 Parisa Hafezi, « La justice iranienne interdit l'utilisation de l'application de messagerie Telegram : télévision d'État », Reuters, 30 avril 2018.
    17 Banque mondiale, « Ensemble de données des indicateurs du développement dans le monde : Iran », consulté en mars 2018. 


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