Psiphon et l'élection iranienne de 2013

Psiphon compte plus d’un million d’utilisateurs actifs chaque semaine. Les gens utilisent notre logiciel pour accéder à des actualités, des informations et du contenu sur les réseaux sociaux qu’ils ne pourraient pas voir autrement. Nous proposons des applications pour les appareils Windows et Android, principalement distribuées par le biais de partenariats avec des diffuseurs de nouvelles et des organisations de défense des droits de l’homme.

Cette année, nous avons eu un impact particulièrement important en Iran, qui a coïncidé avec leur élection présidentielle. L’Iran a toujours été un défi de taille pour nous, et c’est aussi là que nous constatons le plus grand nombre de personnes utilisant notre logiciel. Au cours d’une semaine normale, nous observons jusqu’à 1,5 million d’utilisateurs uniques se connecter à notre réseau depuis l’Iran. Quelque 45 millions de personnes sont connectées à Internet en Iran, ce qui représente 60 % de la population.

Nous savions que la période électorale allait poser certains problèmes, mais nous n’avions aucune idée exacte de ce à quoi nous ferions face. Tout d’abord, dès le mois de mars, des signalements indiquaient que les logiciels VPN étaient bloqués dans le pays, comme l’a rapporté le site du magazine Wired. Psiphon est resté disponible tout au long de cette période et, en fait, la base d’utilisateurs a doublé en seulement quatre semaines. Nous avons mis en ligne de nombreux serveurs supplémentaires pour faire face à la charge additionnelle sur notre réseau.

Puis, au début du mois de mai, les perturbations d’Internet en Iran ont atteint un tout autre niveau. Nous avons constaté un pic soudain de connexions, suggérant que le logiciel se déconnectait et se reconnectait rapidement. Avec l’aide de Collin Anderson et d’ASL19, nous avons appris que les connexions SSL étaient interrompues après 60 secondes et que toutes les connexions vers des sites situés hors d’Iran étaient sévèrement bridées.

Les personnes utilisant Psiphon pouvaient toujours se connecter et accéder à certains contenus, mais faisaient l’expérience d’une dégradation importante du service. Le mécanisme intégré de retour d’information de Psiphon a permis aux utilisateurs de fournir des données de diagnostic qui nous ont aidés davantage — nous recevions des retours au rythme de milliers de messages par jour, tous contenant des indices essentiels qui pouvaient nous aider à revenir à la normale.

Notre équipe de développement a rapidement publié une mise à jour de Psiphon offrant une première solution de contournement. Six autres versions ont suivi dans les semaines précédant l’élection. Le logiciel de Psiphon se met à jour automatiquement, et ces versions ont été directement déployées auprès des utilisateurs finaux. Au moins la moitié de notre base d’utilisateurs disposait de la mise à niveau dans les 24 heures suivant sa publication et, au moment de l’élection, 90 % des utilisateurs de Psiphon se connectaient avec des versions opérationnelles reconnues.

L’objectif de Psiphon pour la période de l’élection était de s’efforcer de maintenir notre réseau en état de marche, afin que toute personne disposant d’une connexion Internet puisse continuer à accéder au contenu qu’elle souhaitait consulter. Jusqu’à 500 serveurs actifs ont été utilisés pour y parvenir, sur divers réseaux, avec une surveillance étroite par les équipes techniques pour s’assurer que le système restait disponible tout au long de cette période.

Les rapports provenant d’Iran suggèrent que le bridage du SSL et le blocage de tout trafic non-HTTP ont été intensifiés pour la période électorale, et plus particulièrement le 14 juin, jour même de l’élection. Le logiciel de Psiphon est resté disponible tout au long de cette période. Bien qu’il y ait eu une réduction du trafic causée par le bridage extrême, plus de 400 000 connexions ont tout de même été établies par 125 000 utilisateurs uniques.

Psiphon a également distribué du contenu pour des projets mis en place pour soutenir les Iraniens spécifiquement pendant la période électorale. Parmi ceux-ci figurent The Global Dialogue et We Choose, des projets offrant une plateforme par laquelle le public internaute iranien pouvait débattre de questions liées à l’élection et voter pour des candidats dans le cadre d’un processus sécurisé, ouvert et équitable.

Vous pouvez lire beaucoup plus de détails techniques sur la période électorale dans un rapport de nos collègues d’ASL19.

Qu’en est-il de l’avenir en Iran ? Nous avons observé quelques signes encourageants de la part d’Hassan Rohani, tels que son ouverture envers les réseaux sociaux, mais notre base d’utilisateurs continue de croître, tout comme les signalements que nous recevons concernant des sites bloqués. La semaine dernière, le nouveau directeur général de la Deutsche Welle, Peter Limbourg, a appelé Rohani à cesser de bloquer le site en persan de son organisation. Il a également salué le travail que nous accomplissons chez Psiphon pour diffuser le contenu de la DW en Iran.

Ce mois-ci, nous entamons également deux nouveaux partenariats avec Manoto 1 et Radio Zamaneh. Ces deux diffuseurs ont une large audience de personnes parlant le persan et s’efforcent de faire en sorte que leur contenu soit vu et entendu en Iran. Nous sommes très heureux de collaborer avec ces diffuseurs et savons que cela contribuera à apporter des actualités, des informations et du contenu des réseaux sociaux à encore plus d’Iraniens.