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La nueva normalidad para el pueblo iraní: Respuesta a escala poblacional a la interrupción de las comunicaciones a nivel estatal

15/5/2018 - 19 min de lectura

Actualizado: 26/9/2021

Entre diciembre de 2017 y enero de 2018, estallaron protestas por todo Irán exigiendo cambios en el país. A diferencia de las protestas de 2009, conocidas como la Revolución Verde, estos disturbios civiles involucraron a muchos iraníes que anteriormente no estaban afiliados a ningún movimiento de oposición política. En respuesta, el gobierno iraní impuso bloqueos a Telegram e Instagram en el país. Para acceder a estas aplicaciones y eludir la censura, los usuarios iraníes recurrieron en masa a herramientas como Psiphon. Con el fin de arrojar luz sobre estas protestas y el consiguiente aumento de usuarios, Psiphon recopiló y analizó datos de red de antes, durante y después de las protestas. Estos datos se combinaron con una comprensión de la situación política, social y económica en Irán para examinar más a fondo cómo la conectividad a Internet y la libertad afectan a la sociedad iraní en su conjunto. En última instancia, este bloqueo demostró la importancia de Internet y del acceso en Irán, y puso de relieve las crecientes capacidades técnicas y el alcance del régimen de censura iraní.


Observaciones clave

 El 28 de diciembre de 2017 estallaron protestas en la ciudad nororiental de Mashhad; también hubo protestas más pequeñas en las ciudades cercanas de Neyshabur y Kashmar. Inicialmente reclamando soluciones a problemas económicos, las protestas finalmente abarcaron cuestiones sociales como la corrupción, la presidencia de Hasán Rohaní y la participación de Irán en conflictos extranjeros. Algunos manifestantes incluso criticaron directamente al líder supremo Alí Jamenei. En los días siguientes, el movimiento se extendió por todo Irán, con protestas en casi todas las provincias. Se produjeron protestas en muchas ciudades más pequeñas que contaron con la participación de muchos iraníes que no estaban formal ni previamente afiliados a ningún grupo opositor organizado. Además, se sucedieron protestas a diario en la capital, Teherán, hasta el 9 de enero de 2018.

En respuesta a las manifestaciones en todo el país, el gobierno iraní y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) respondieron con la fuerza, tanto física como virtualmente. Sin embargo, debido a que se trató de un movimiento predominantemente rural, es posible que a las fuerzas del IRGC les resultara más difícil limitar físicamente las protestas y el gobierno iraní recurrió a bloqueos de Internet y aplicaciones para sofocar el movimiento. Aun así, se detuvo a varios manifestantes y, en algunas ciudades, se utilizaron gases lacrimógenos, cañones de agua y otras tácticas para dispersar las manifestaciones.12 Al tercer día de protestas, el 31 de diciembre, el gobierno iraní bloqueó el acceso tanto a Telegram como a Instagram, las plataformas de mensajería y redes sociales más populares del país, respectivamente. Gracias a Psiphon y a otras tecnologías de elusión de la censura, los iraníes pudieron conectarse y seguir compartiendo información a través de estos sitios.


Razones detrás de las protestas





A pesar de cierto optimismo derivado del alivio de las sanciones económicas, los iraníes se vieron abrumados por las dificultades económicas en 2017. Aunque la industria del petróleo y el gas de Irán creció considerablemente durante el último año, con un aumento de la producción del 62 %, el alivio económico no se expandió tan rápidamente a otros sectores de la economía, que solo experimentaron un crecimiento de alrededor del 3.3 %.3 El desempleo aumentó del 12.4 % al 12.6 % entre enero y julio de 2017 y continúa rondando el 12 %.4

En una encuesta a activistas iraníes realizada por la plataforma para compartir enlaces Balatarin, los participantes indicaron que los problemas económicos y la corrupción eran las principales causas detrás de las protestas. Además, el aumento de la inflación y el coste de la vida demostraron ser la prioridad más importante para las familias iraníes, seguidos de los derechos de los ciudadanos. Estas preocupaciones se reflejaron en las consignas de los manifestantes: "¡Si la malversación disminuye, nuestros problemas se resolverán!", "¡Salgan, compatriotas, griten y reclamen sus derechos!" y "¡Los jóvenes están desempleados [mientras] los mulás se sientan tras un escritorio!"5. 



A principios de diciembre, el presidente Rohaní presentó su versión del presupuesto, prometiendo aliviar las presiones económicas, incluidos el aumento del empleo y la inflación. Este presupuesto relativamente conservador se envió al Majlis para su aprobación el 14 de diciembre. Durante el mes de diciembre, en la red de Psiphon se observó un aumento sustancial en el uso de las redes sociales por parte de los iraníes en vísperas de las protestas. El 19 de diciembre, el uso se triplicó, pasando de un promedio de 2 terabytes (TB) a 6 TB. El 30 de diciembre, el uso volvió a triplicarse, alcanzando los 18 TB. Es posible que este incremento fuera un indicio de la agitación por venir, a medida que más iraníes recurrían a las redes sociales para expresar sus quejas, antes de salir finalmente a las calles.



 El régimen de censura en Irán

La censura del contenido en línea dentro de Irán está institucionalizada en los niveles más altos del gobierno. En marzo de 2012, el líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, autorizó la creación del Consejo Supremo del Ciberespacio (SCC), compuesto por 17 miembros de diversas instituciones gubernamentales más 10 miembros adicionales designados por el propio Jamenei. Se ha convertido en el organismo central para implementar y hacer cumplir las políticas relacionadas con la censura de contenidos en línea dentro de Irán.7 En sus inicios, Jamenei pidió al entonces presidente Ahmadineyad que presidiera el Consejo8, aunque las reformas de 2015 dieron lugar a la transferencia de autoridad al líder supremo9 y a la consolidación de las competencias decisorias del preexistente Alto Consejo de Informática, el Consejo Supremo de Información y el Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Intercambio de Información (AFTA) bajo la jurisdicción exclusiva del SCC.10

Todos los proveedores de servicios de internet (ISP) iraníes operan bajo la jurisdicción de la Autoridad Reguladora de las Comunicaciones de Irán (CRA), responsable de la concesión de licencias de telecomunicaciones y de hacer cumplir las políticas de censura delimitadas por el Comité para la Determinación de Contenidos Delictivos bajo las atribuciones del ejecutivo. Supervisa la implementación de las políticas técnicas de censura que respaldan las iniciativas del SCC. Dichas acciones incluyen:




  • La limitación del ancho de banda para usuarios domésticos privados a 128 kilobytes por segundo (kb/s).
  • La redirección de consultas del Sistema de Nombres de Dominio (DNS), provocando que ciertas solicitudes DNS respondan con direcciones IP locales falsas que actúan como agujeros negros para descartar el tráfico destinado a dominios bloqueados.
  • La inspección de encabezados de paquetes de internet y URL en busca de palabras clave que puedan conducir a sitios con contenido que razonablemente pueda considerarse inmoral o susceptible de provocar disturbios políticos o económicos, así como la manipulación de dicho tráfico.
  • Especialmente durante periodos de agitación política y económica, los ISP limitan la velocidad (estrangulamiento o throttling), ya sea a sitios específicos, a protocolos de comunicación de internet o a todo el tráfico.11
  • La falsificación gubernamental de certificados web de sitios populares para realizar ataques de intermediario (man-in-the-middle).12
    • Las prácticas tradicionales de censura ya se han instaurado en toda la red iraní. Los propietarios de sitios web deben registrarse ante el Ministerio de Cultura y Orientación Islámica o se arriesgan a ser bloqueados.  Los propietarios de sitios web y los ciudadanos particulares que publican contenido potencialmente provocador reciben solicitudes oficiales de retirada. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán arresta sistemáticamente a los administradores de canales de Telegram para coaccionarlos a que eliminen contenido o borren los canales por completo. A los sitios de noticias se les envían advertencias sobre cómo deben informar sobre temas controvertidos, como el acuerdo nuclear. Todas estas prácticas conducen a una notable autocensura para evitar ser arrestados.13 Y las capacidades de censura se han vuelto más generalizadas en los últimos años, a medida que la CRA ha implementado políticas para diversificar y expandir las redes de telecomunicaciones en todo Irán.

    Respuesta de los censores a las protestas





    El 30 de diciembre, el ministro de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones de Irán, Mohammad-Javad Azari Jahromi, tuiteó una solicitud dirigida al fundador de Telegram, Pavel Durov, pidiendo la eliminación del canal de Telegram @amadnews. Telegram cumplió y eliminó el canal por su uso de lenguaje violento. Es importante señalar que Twitter es una plataforma bloqueada en Irán, aunque Jahromi ha solicitado que Twitter esté a disposición de todos los iraníes. No es inusual que los funcionarios iraníes utilicen esta red social prohibida; sin embargo, resulta especialmente interesante que, en este caso, se utilizara para comunicar públicamente solicitudes de eliminación de contenido en una aplicación popular fuertemente monitoreada, aunque todavía permitida, por el gobierno. Telegram se negó a cumplir con solicitudes posteriores de eliminación de contenidos, explicando que los canales, de hecho, solo estaban utilizando la plataforma para la protesta pacífica. Por este motivo, el 31 de diciembre el gobierno iraní ordenó a los ISP iraníes que bloquearan el tráfico hacia la aplicación y la interfaz web de Telegram.14 Ese mismo día, Instagram, una popular aplicación para compartir fotos y vídeos, también fue bloqueada. El bloqueo de Instagram se prolongó hasta el 6 de enero, mientras que el de Telegram duró hasta el 13 de enero.

    Durante este tiempo, los iraníes continuaron protestando y accediendo a estas plataformas y a otras mediante software de elusión. Prueba de ello es la continua, e incluso creciente, interacción en ambas plataformas. Aunque al principio se produjo una breve caída en el uso, los datos muestran que el número de publicaciones y visualizaciones en Telegram en Irán volvió rápidamente a casi los mismos niveles que antes del bloqueo. En Instagram, los usuarios acudieron en masa a las cuentas de medios y noticias en persa. La BBC en persa continuó pidiendo vídeos y fotos de las protestas a través de su cuenta de Instagram y de su canal de Telegram, a pesar de que ambas plataformas estaban bloqueadas por el gobierno. De hecho, el número de seguidores en Instagram de BBC en persa creció en unos 200,000 en menos de dos semanas, durante una de las cuales Instagram estuvo bloqueada en Irán. Anteriormente, la cuenta había tardado unos nueve meses en conseguir esa misma cantidad de seguidores. Un fenómeno similar ocurrió en las cuentas de Instagram de Radio Farda y Voice of America-Persian News Network (VOA-PNN).



    Comportamiento y analítica de los usuarios iraníes

    Psiphon ha trabajado para ofrecer a los usuarios múltiples formas de utilizar nuestro software, ya sea en dispositivos móviles o de escritorio. Existen tres plataformas principales a través de las cuales se puede descargar Psiphon: la tienda Google Play, la App Store de Apple y a través de respuestas automáticas por correo electrónico. El 1 de enero, las descargas alcanzaron su punto máximo con:
     Psiphon cuenta con respuestas automáticas por correo electrónico dedicadas para clientes específicos. El 31 de diciembre, la BBC en persa recurrió a Instagram y publicó una advertencia a todos sus seguidores de habla persa, dándoles instrucciones sobre cómo descargar Psiphon a través de su respuesta automática por correo electrónico. Ese día, la BBC en persa, normalmente responsable de unas 60 descargas de Psiphon al día, fue responsable de 60,695 descargas de Psiphon. Este es solo un ejemplo de las muchas e importantes colaboraciones que se requieren para garantizar el acceso a internet a personas de todo el mundo.

    Google Play situó a Psiphon como la aplicación más descargada en Irán durante las protestas, mientras que las herramientas competidoras subían y bajaban en las clasificaciones al resultar ineficaces para los usuarios. Las aplicaciones de otras herramientas de elusión, como las VPN y Lantern, un software entre pares (peer-to-peer) utilizado para eludir la censura, subieron y bajaron en las listas a medida que los usuarios descubrían que las conexiones realizadas a través de estas aplicaciones eran lentas o poco fiables, como manifestaron en Twitter. Psiphon se mantuvo como la aplicación número uno en Irán en Google Play durante más de dos semanas. Psiphon no solo experimentó un aumento constante de usuarios, sino que este incremento se produjo a una escala mucho mayor que la de otras herramientas. La analítica de Tor mostró una tendencia similar de mayor uso, con un repunte durante las protestas. Sin embargo, este aumento alcanzó un máximo de poco menos de 12,500 conexiones diarias, mientras que la red de Psiphon admitió 287,925,106 conexiones solo el 2 de enero.15

    Los nuevos usuarios no solo descargaban la aplicación, sino que las analíticas de red muestran que la utilizaban activamente. A lo largo de las protestas, Psiphon sumó 22.2 millones de nuevos usuarios a la red. La transferencia de datos durante el periodo de protestas tocó su punto más bajo en 61 megabytes (MB) por usuario al día. El escalado de emergencia de la red permitió que la red de Psiphon transfiriera un promedio de 124 MB por usuario al día. Como punto de referencia, si un estadounidense que paga 35 $ al mes por un plan mensual de 2 gigabytes (GB) con Verizon distribuyera su uso de datos equitativamente a lo largo del mes, podría utilizar un máximo de 66 MB por día. Además, el plan global promedio de datos móviles es de 4 GB mensuales, lo que se traduce en 133 MB por día. Durante todo el periodo de protestas, nuestra red transfirió 19.54 petabytes (PB), equivalente a la cantidad de datos que Google procesa en todo el mundo cada día. Psiphon registró un pico de transferencia de datos el 9 de enero de 1.445 PB, lo que equivale a la misma cantidad de datos que los 10,000 millones de fotos que hay en Facebook.



    En conjunto, se transfirió una cantidad masiva de datos a través de la red de Psiphon en respuesta a las protestas y a los bloqueos. El éxito y la escalabilidad de la red de Psiphon durante los periodos de mayor bloqueo pueden atribuirse a su infraestructura heterogénea, a sus diversas colaboraciones y a un enfoque prioritario en la investigación y el desarrollo innovadores. Al incorporar protocolos de elusión como Refraction Networking y MEEK, la red de Psiphon se había vuelto más redundante, resistente y había aumentado su capacidad de sobrecarga.







    La «nueva normalidad» de Psiphon en Irán



    Psiphon se ha adaptado ahora a una «nueva normalidad» en Irán. Parte de esta nueva normalidad es el aumento sustancial en la cantidad de datos que se transfieren a través de la red de Psiphon solo hacia las plataformas de redes sociales. Esto se puede apreciar en el gráfico de la izquierda, que muestra que, en promedio, más de 16 TB de tráfico de redes sociales se transfieren a través de la red de Psiphon. Esto incluye las plataformas principales como Facebook, Twitter e Instagram.

    La presencia predominante del servicio iraní para compartir vídeos Aparat en este gráfico, especialmente por encima de YouTube, puede ser un indicio de futuras amenazas a la libertad de internet en Irán. Para publicar en Aparat, los usuarios deben vincular sus identidades reales a una cuenta registrada. Esto forma parte de una iniciativa más amplia del gobierno iraní para crear una «red halal», denominada formalmente Red Nacional de Información (NIN).

    Esta nueva normalidad también incluye las posibles interrupciones, tanto técnicas como políticas, que afrontan los usuarios iraníes. En los primeros días de febrero, los iraníes salieron de nuevo a las calles en una serie de huelgas y protestas contra los meses de salarios impagados por parte de sus empleadores. Estas huelgas abarcaron varios sectores, incluidos los conductores de autobuses y los trabajadores ferroviarios. Esta actividad se vio reflejada en la red de Psiphon con un fuerte incremento de usuarios el 5 de febrero, pasando de un promedio diario de 3 millones de usuarios únicos a 4 millones. En momentos de agitación política, Psiphon se ha convertido en la herramienta de referencia para eludir la censura para muchos iraníes.




    Esto también es válido para las interrupciones de índole técnica. El 20 de febrero, los usuarios de Oriente Medio y Europa no pudieron acceder a Telegram. Ese día, la red de Psiphon experimentó un aumento significativo en el tráfico procedente de Irán, con más de 3 millones de conexiones realizadas. Sospechando un caso de censura, los usuarios iraníes acudieron en masa a Psiphon para comprobar la conexión a Telegram. A través de Psiphon, pudieron determinar que se trataba de un fallo técnico en el servicio de Telegram, más que de un bloqueo por parte del gobierno iraní. Estos incidentes demuestran que Psiphon es una herramienta de confianza cuando el acceso a internet no está garantizado.

    La continua batalla por Telegram

     Telegram ha seguido siendo un objetivo del régimen iraní y el gobierno ha tomado medidas para bloquear Telegram de forma permanente. El 30 de abril, tras prohibirse el uso de la aplicación a los funcionarios del gobierno, el poder judicial iraní emitió una orden judicial para que todos los ISP iraníes comenzaran a bloquear Telegram, con efecto inmediato.16 Se ha alentado a los iraníes a utilizar aplicaciones de comunicación nacionales, que generalmente se evitan porque es de sobra sabido que están sujetas a un estricto control y vigilancia gubernamentales. El 7 de mayo, seis abogados presentaron una petición ante el Tribunal para Empleados Públicos en Irán para poner fin a la prohibición de Telegram, en una acción legal sin precedentes contra el gobierno iraní.

    El 26 de abril, los desarrolladores de TelegramDR se pusieron en contacto con Psiphon solicitando ayuda para integrar y proporcionar tráfico de red a la aplicación Telegram Digital Resistance. En previsión del bloqueo de Telegram, amenazado desde hacía mucho tiempo, los desarrolladores y los miembros del equipo de divulgación de Psiphon trabajaron con éxito para cumplir con el plazo límite del 30 de abril y ofrecer a los ciudadanos iraníes una herramienta eficaz para una comunicación segura. El 1 de mayo, en respuesta directa al bloqueo, se lanzó TelegramDR en Google Play. Desde su lanzamiento, más de 700,000 iraníes dependen de TelegramDR, generando más de 5 TB de tráfico por día, lo que demuestra que a la intensificación del bloqueo de los servicios de internet sin duda se le responderá con técnicas innovadoras de elusión.

    Conclusión

         Desde la Revolución Verde de 2009, la penetración de internet tanto en la web como en dispositivos móviles entre los ciudadanos iraníes ha aumentado de forma drástica. De hecho, se ha más que duplicado. A fecha de 2016, los usuarios de internet representan más de la mitad de la población iraní; en 2009, apenas alcanzaban el 14 %.17 El acceso a internet se ha generalizado y su calidad ha mejorado enormemente. Con ello surge una mayor dependencia de los iraníes de las plataformas basadas en internet para todo, desde servicios financieros hasta operaciones comerciales. Además, la influencia de las redes sociales en el país ha crecido con rapidez. Muchas empresas y organizaciones de noticias dependen de las redes sociales para conectar con sus clientes. Por otra parte, las redes sociales se están convirtiendo poco a poco en el método de comunicación preferido entre los iraníes. Esto se ha observado en la red de Psiphon con más bytes transferidos a sitios de redes sociales que nunca. Como se mencionó anteriormente, desde el periodo anterior a las protestas y el evento de bloqueo hasta el final de las protestas, Psiphon sumó 22.2 millones de nuevos usuarios. Esto ha supuesto un aumento de un millón de usuarios diarios promedio; antes del bloqueo, Psiphon respaldaba un promedio de dos millones de usuarios al día en Irán y ahora respalda a unos tres millones de usuarios al día.


    Psiphon continúa operando bajo esta nueva normalidad y debe estar preparado para aumentar aún más su capacidad en caso de que ocurra otro bloqueo. Sin embargo, cualquier herramienta de elusión conlleva costes operativos considerables. Para proporcionar conexiones fiables a los usuarios en Irán, las herramientas de elusión, como Psiphon, necesitan un apoyo constante. Además, sin acceso a estas herramientas, los iraníes podrían verse obligados a migrar a plataformas de redes sociales nacionales controladas y respaldadas por el gobierno. Para mantener el respaldo a la libertad de internet, es posible que los modelos y el apoyo de los programas existentes deban rediseñarse. Lo ideal sería que esto incluyera un mayor apoyo de las principales plataformas de redes sociales, ya que su contenido está siendo distribuido por organizaciones mucho más pequeñas y con menor financiación. Asimismo, serán necesarias más inversiones en tecnologías capaces de distribuir contenidos, ampliar la gama de servicios, aumentar la capacidad y ofrecer adaptabilidad. A medida que el gobierno iraní destine recursos al desarrollo de su NIN, la comunidad defensora de la libertad de internet deberá mejorar y ampliar continuamente sus capacidades.
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    Por: Ariel Leuthard y Jacob Klein

    1 “Más estudiantes detenidos en Irán a medida que continúan las protestas”, Radio Farda, 2 de enero de 2018.
    2 Associated Press, “Al menos 9 muertos en Irán durante la noche en enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas de seguridad”, recuperado de Politico, 2 de enero de 2018.
    3 “Perspectivas económicas de Irán”, Banco Mundial, 11 de octubre de 2017.
    4 “Perspectivas económicas de Irán”, Banco Mundial, 11 de octubre de 2017. 
    5 Saidi, Mike, “Protestas contra el régimen iraní y fallos de seguridad: un conjunto de datos”, Critical Threats Project, American Enterprise Institute, 12 de enero de 2018.
    6 “Rohaní de Irán presenta un presupuesto conservador para 2018 mientras las tensiones con EE. UU. ensombrecen la economía”, Reuters, 10 de diciembre de 2017.
    7 “Perfil de país: Irán”, Freedom on the Net 2017, Freedom House, 2017.
    8 “El líder supremo de Irán pide un nuevo comité de supervisión de internet”, Los Angeles Times, 7 de marzo de 2012.
    9 “Jamenei consolida su poder sobre la política de Internet en un consejo de línea dura que él controla”, Center for Human Rights in Iran, 14 de septiembre de 2015.
    https://www.iranhumanrights.org/2015/09/khamenei-internet-policy-iran/
    10  “Perfil de país: Irán”, Freedom on the Net 2017, Freedom House, 2017.
    11 Esto se ha reportado para conexiones a servicios de Google como Gmail, así como para el tráfico a través de protocolos específicos, incluidos túneles HTTPS, SSH y VPN.
    12 Simurgh Aryan, Homa Aryan y J. Alex Halderman, “Censura de Internet en Irán: un primer vistazo”,, presentado como parte del 3.er taller USENIX sobre comunicaciones libres y abiertas en Internet”, 2013.
    13 “Perfil de país: Irán”, Freedom on the Net 2017, Freedom House, 2017.
    14 Durov, Pavel, Publicación en Telegram, 31 de diciembre de 2017.
    15 “Usuarios con conexión directa desde Irán”, Tor Project, consultado en febrero de 2018. 
    16 Parisa Hafezi, “El poder judicial de Irán prohíbe el uso de la aplicación de mensajería Telegram: televisión estatal”, Reuters, 30 de abril de 2018.
    17 Banco Mundial, “Conjunto de datos de indicadores del desarrollo mundial: Irán”, consultado en marzo de 2018. 


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